护照是现代人出国旅行必须具备的东西，在现代护照出现之前，中国历史上出现过各式各样的护照。那时候，凡有关卡，就有护照。它们或以青铜制成，或以竹木制造，形态各异、名目纷呈。
夏、商、西周时期的护照雏形称为“牙璋”“圭璋”。春秋战国、秦汉时期的护照称为“封传”和“符节”。宋代护照又演变为“关引”“符牌”，元代护照则以“公验”“腰牌”为主，明代护照又出现了“文牒”“关照”“符牌”和“堪合”等形式。这里重点介绍“符节”和“过所”。
“节”与“符”
“节”是古代中国早期臣下受君主的委托或特殊的任命，居关守职的一种象征和凭证。后来，“节”演变成为过关跨境的“通行证”。这种通行证后来突破了“节”这种单一形式，逐渐发展成中国独特的“通行证”系统。
用来通行过关的节有时也可以用来指挥千军万马，而原本用于调兵遣将的兵符，实际上也是一种通行证。传令兵要传达军令，首先就要出城、过关。我国古代的兵符通常都做成老虎的形状。兵贵神速，這是希望军令能像疾驰的猛虎一样尽快传达，所以兵符又称为“虎符”。虎符最早出现于春秋战国时期，是中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证。上面往往刻有铭文，一分两半，底部做凹凸状，可以相合。右为尊，所以右半存于朝廷，左半则存于地方，调兵遣将时，需要两半齿齿相对，“符合”方能过关，军令才能生效。
“过所”
在汉唐两个鼎盛时期，还产生过一种与现代护照更为相像的通行证——过所。所谓过所，“至关津以示之也”。也就是在经过关卡的时候，展示给守关人看的文件。过所初为竹简，后为锦帛或纸本，上面必须注明持证人的姓名、经过的地方，颁发机关要署名、钤印、落日期，并把旅行目的写得清清楚楚。跟现代护照的性质几近相同。
公元前60年，汉宣帝设西域都护府，为了巩固中央集权，维护国家安全，保证税收，通行证的使用更加普遍。过所制度也正是在这种背景下应运而生，发展到唐代更加完善。
唐代正式过所一般为一式两份，一份正本，由官方加盖官印发给申请人；另一份是副本，与正本相同，也要经过主管官员与协管官员签名，作为档案留存。申请人领到过所后，须妥善保管，万一丢失，就要被拘押扣留，查清身份后再酌情处理。无过所者将被视为“私度”，被查获就要治罪。
历史上玄奘通西域，身上没有通行证件，一路混迹于商客队伍中，有数次几乎被中国守关的士兵射伤。
张朝元摘自《高中时代》